L’Aisne est un pays de rivières : des torrents à truites de Thiérache aux paisibles rus du Vermandois, de l’Ourcq à la Vesles, des sources de la Somme à celles de l’Escaut, l’eau fait partie des paysages. Le département est d’ailleurs traversé par trois grandes rivières qui ont creusée chacune des vallées bien différentes : l’Oise, l’Aisne et la Marne.
Au nord, l’Oise baigne la Thiérache dans un paysage de bocage et de collines particulièrement bucolique. Très proche de sa source belge, l’Oise est d’abord un torrent d’eau vive, lorsqu’elle traverse le massif forestier de Saint-Michel. Elle s’apaise ensuite et étend paresseusement ses méandres à travers le bocage. Après Guise, la rivière oblique plein sud et traverse la plaine tranquillement, jusqu’au pays chaunois.

L’Aisne, qui donne son nom au département, a un parcours plus rectiligne. Sa vallée, de Vic-sur-Aisne à Neufchâtel, est avant tout un haut lieu de découvertes archéologiques. Ses rives sont habitées depuis des temps très anciens, probablement car sa vallée est particulièrement fertile. D’agréables cités s’y sont développées, à commencer par Soissons, capitale des Mérovingiens. La Marne, elle, a modelé la partie la plus méridionale du département. C’est le pays du champagne : les ceps de vignes s’étendent sur les coteaux ensoleillés, aux portes de Château-Thierry. On compte près de cinq cents producteurs, répartis dans les trente-six villages retenus dans l’Appellation d’origine contrôlée. Une très agréable route touristique suit cette vallée, qui se pare à l’automne des couleurs exceptionnelles.